Carl Herrera: Una gloria del baloncesto venezolano

Este jueves 14 de diciembre está cumpliendo 46 años de vida el ex jugador de baloncesto venezolano Carl Víctor Herrera, considerado uno de los mejores y más grandes deportistas del país.

Fue el primer criollo en jugar en el baloncesto estadounidense y dio grandes satisfacciones a los aficionados locales con sus actuaciones con la selección nacional y en ligas extranjeras.

Nació en la isla de Trinidad en 1966, pero vivió su niñez en el barrio Terraplén de San José, Cotiza, en Caracas, donde comenzó a jugar baloncesto a los 13 años. A los 16 años, en 1982, se trasladó al estado Portuguesa para jugar en la desaparecida Liga Especial, hoy Liga Profesional de Baloncesto.

Tuvo su formación deportiva en el Liceo Simón Bolívar de Caracas y en 1987 ingresó al Jacksonville Junior College en Texas, donde permaneció hasta 1989 antes de incorporarse a la Universidad de Houston (1989-1990). Un año después, en 1990-1991, partió a España tras ser fichado por el Real Madrid español.

Posteriormente, disputó siete temporadas en la liga estadounidense, la NBA (National Basquetball Asociation, por sus siglas en inglés), donde destacó por ser un efectivo jugador defensivo, que lo llevaron a ganar dos anillos de campeón.

Hizo su debut con la selección nacional en 1983, siendo protagonista de momentos inolvidables para el basquetbol criollo.

El ala-pívot fue partícipe importante del triunfo épico en el Suramericano de 1991, donde Venezuela se tituló monarca del torneo tras vencer a Brasil.

Además, conformó el legendario equipo conocido como los "Héroes de Portland" que disputó la final del Preolímpico de 1992 ante al equipo soñado de Estados Unidos, liderado por Earvin "Magic" Johnson, Michael Jordan y Larry Bird, entre otros.

En ese campeonato dejó promedios de 23,5 puntos y 10 rebotes en siete partidos. Adicionalmente, participó en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992.

Circuito venezolano

Fue galardonado como el Novato del Año en la Liga Especial de Baloncesto en Venezuela en 1984, lideró el departamentos de tapas en las temporadas 1986, 1987 y 1989, encabezó el rubro de rebotes en 1989 y 1990 y ganó el Jugador Más Valioso en 1990, año en que se coronó campeón vistiendo el uniforme de Bravos de Portuguesa.

Fue electo en las zafras 1989 y 1990 en el equipo Todo Estrellas del baloncesto profesional venezolano.

Volvió al circuito local, la LPB, para la temporada 1999 con los Bravos de Portuguesa. Seguidamente jugó con los Trotamundos de Carabobo, logrando el Campeonato Suramericano de Clubes Campeones 2000, realizado en el Forum de Valencia.

Luego vistió las camisetas de los Trotamundos de Carabobo, Cocodrilos de Caracas y Guaiqueríes de Margarita y Panteras de Miranda. Se retiró a principios de 2008.

Dejó huella en EE UU

Jugó con la Universidad de Houston en la temporada 1989-1990. Miami Heat lo seleccionó en la segunda ronda del draft (sorteo de jóvenes jugadores) de la NBA en 1990 y vendió sus derechos a Houston Rockets.

En 1991 retornó a Estados Unidos y se sumó a los Houston Rockets, con el cual firmó el 29 de septiembre de 1992. Estuvo en este equipo hasta 1995 y se proclamó campeón de la NBA en las temporadas 1993-1994 y 1994-1995 convirtiéndose en el primer latinoamericano en ganar un título de la NBA.

Después, pasó a los San Antonio Spurs (1995-1998), quinteto de donde fue transferido a los Vancouver Grizzlies (1998-1999), -ahora Memphis Grizzlies-. Fue dejado libre por los Grizzlies y después fue fichado por los Denver Nuggets (1998-1999) por el resto de la temporada 1999.

Herrera, de 2.05 metros de altura, cuyas caraceristicas eran su coordinación, velocidad y capacidad de salto, acumuló en 8 temporadas, 465 juegos, con promedios de 5.3 puntos y 3.6 rebotes por juego.

Herrera le abrió las puertas en la NBA a otros latinos, especialmente los venezolanos. Después de su hazaña, se estrenaron los caraqueños Óscar Torres (2001-02-2002-03) y Greivis Vásquez, quien debutó en la 2010-11 y se mantiene en la actualidad.

Tras su retiro llegó la hora de dirigir. En 2011, Herrera fue convencido y tomó las riendas del equipo Gigantes de Guayana, donde ha sido exitoso ya que ha llevado a su equipo en dos ocasiones a las semifinales de la Liga Profesional de Baloncesto.

Prensa AVN